Днес все повече космически компании се интересуват от вертикално кацане (и следователно от ракети за многократна употреба), за да намалят разходите си.
Но коя е първата подобна ракета?
В тази публикация в блога ще ви запознаем с първата ракета за многократна употреба с вертикално излитане: РакетатаDC-X.
3, 2, 1… Излитане!?
Целта на програмата Delta Clipper
Освен целта на програмата Delta Clipper беше да се произведе прототип на ракета, която да се използва за изстрелване наb>превозно средство космически кораб с вертикално излитане и вертикално кацане за многократна употреба в една степен, който да може да лети до орбита. В рамките на програмата са разработени няколко версии: DC-I (или DC-Y), DC-X, DC-XA и DX-X2.
В двигателите на DC трябваше да се използват колкото се може повече технологии .стандарт, за да намалят разходите и улеснят производството.
Снимка 1 и 2: първо излитане и кацане. Кредит: McDonnell Douglas.
Ракета, която вдъхнови космическите гиганти
Експерименталната ракета Delta Clipper или DC-X би могла да залегне в основата на ново поколение космически кораби. Всъщност поредица от успешни изпитания в пустинята в средата на 90-те години на миналия век породиха това обещание, загатвайки за бъдещи мисии до ниска околоземна орбита и дори до Луната.
Днес компании за космически полети като SpaceX и Blue Origin летят с ракети, базирани на същата концепция за вертикално изстрелване и кацане, чийто пионер е DC-X. Възможността за повторно използване на ракетите по този начин, вместо да се разбиват в океана, обещава експоненциално намаляване на разходите.
Но преди близо 25 години тази мечта за космически кораби за многократна употреба изглеждаше далечна. DC-X, футуристичният космически кораб на НАСА, завърши живота си при експлозия на стартовата площадка…
Началото на McDonnell Douglas DC-X
DC-X се роди в епоха, фокусирана върху изследването на космоса. Програмата на НАСА за космически совалки беше осъществила десетки успешни полети в орбита, спомагайки за осъществяването на проекти като Международната космическа станция и космическия телескоп „Блебъл“.
Но совалките имаха и загуби. Седем членове на екипажа загинаха през 1986 г., когато уплътнението на космическата совалка Challenger не издържа. Нещо повече, совалките не бяха за многократна употреба, както се очакваше.
В търсене на по-устойчив вариант DC-X започна като проект на американските военновъздушни сили с аерокосмическия производител lank“ title=“McDonnell McDonnell Douglas.
Ето кратък видеоклип, в който се обяснява DC-X.
Дотогава нито един космически кораб не можеше да излита и след това да се приземява вертикално. Новата ракета изпробваше технологии, невиждани досега за космически кораби, и инженерите видяха в нея вълнуващ проект, в който да участват.
“ Поглеждам назад към този период от кариерата си и наистина го оценявам“, казва Дан Думбахер, ръководител на проекта по програмата DC-X от 1994 до 1996 г. „В света на ракетите-носители правехме неща, които по принцип не бяха позволени“.
Разработката на експерименталната ракета Delta Clipper (DC-X)
Конструкцията на първия прототип на DC-X започва през 1.b>1991 г., а на 18 август 1993 г. инженерите започват тестове на полигона Уайт Сендс в Ню Мексико. При първия си полет корабът лети малко под минута, като достига височина 151 фута (приблизително 46 метра). При следващите изпитания ракетата продължи да излита и да се приземява почти точно там, където започна полета, изпълнявайки обещанието си.
В дългосрочните планове на НАСА се споменава използването на Delta Clipper X за редовни пътувания в космоса. Агенцията заяви, че ракетата може да предложи нов евтин маршрут. А според една от оценките цената на полет на борда на космическия кораб няма да е по-скъпа от околосветско пътешествие с океанския лайнер „Кралица Елизабет 2“.
С развитието на програмата в Уайт Сандс започнаха изпитания на нова усъвършенствана версия на ракетата, наречена DC-XA. През 1996 г. ракетата полетя три пъти, като при едно изпитание достигна височина от 10 000 фута (3048 м)!
Цената на програмата за изстрелване: 10 млн. долара от 1991 г.
Краят на Дъглас DC-XA
На 31 юли 1996 г. се случва първият провал. Спускането на ракетата премина безпроблемно, но при приближаването ѝ към земята повреда попречи на един от четирите крака за приземяване да се разгъне. Без този важен стабилизатор самолетът не можеше да се приземи правилно. В контролната зала Думбахер си помисли, че краят на DC-XA означава край на кариерата му. Тогава телефонът иззвъня. Началникът поздравява Думбахер за добре свършената работа. Въпреки че проектът стигнал до огнен край, в крайна сметка той бил признат за успешен. Екипът беше разработил и тествал изцяло нова технология за космически кораби.
“ Някои хора ще сметнат последния тест за неуспешен“, казва Думбахер. „От една гледна точка мога да си представя това. От друга гледна точка, той ни позволи да разширим границите.“
Кредит: McDonnell Douglas.
За по-малко от две десетилетия тази технология ще доведе до нов тип космически кораб, базиран на същата концепция за вертикално изстрелване и кацане като DC-X.
Заместителите на DC-X
Ракетите за многократна употреба са по-евтини и предлагат на компаниите за изстрелване на космически ракети възможността да извършват повече полети за по-кратко време. Компании като SpaceX и Blue Origin разработват този тип ракети-носители, за да направят възможно евтиното изследване на космоса и да увеличат рентабилността си.
SpaceX успешно е изстреляла и използвала редица ракети и космически кораби. Междувременно Blue Origin планира да изпрати мисия до Луна през 2024 г. (съвместно с НАСА) с ракети за многократна употреба, базирани на техните New Shepard и New Glenn – два космически кораба с вертикално излитане и кацане.
SpaceX има още по-амбициозни планове за своята ракета Starship. Елон Мъск заяви, че иска да достигне Марс през 2024 г. С нея
Този тип космически кораби и други подобни вероятно един ден ще формират основата на следващата вълна космически изследвания.
Думбахер и екипът на DC-X може и да не са знаели това, когато са наблюдавали излитането на футуристичната си ракета през 1993 г., но те са поставили началото на нова ера на завладяване на космоса….
Благодарим ви, че прочетохте тази публикация в блога за самата първа ракета за многократна употреба с вертикално излитане и кацане.
Ако се интересувате от завладяването на космоса, препоръчваме ви да посетите нашия онлайн магазин.
Да се видим скоро в Le Petit Astronaute!
Открийте следващата ни статия: бъдещото лунно село