Тези 11 жени астронавти, с техния разнообразен произход и таланти, помогнаха да се разширят границите на космическите полети.
През последния половин век малко над 60 жени са летели в космоса. За разлика от тях, за същия период повече от 500 мъже са предприели пътуването.
Ясно е, че космическите агенции на Земята все още имат да извървят дълъг път, за да постигнат равенство между половете. Въпреки това, сред жените, които са летели в космоса, постиженията им през целия живот често са поразителни – а мисиите им – революционни. От първата жена космонавт Валентина Терешкова до днешния списък с астронавти, разглеждаме 11 от най-важните жени пионери на космическите полети за всички времена.
11) Валентина Терешкова
Валентина Терешкова е първата жена космонавт, която се отправя в космоса. Тя е родена в Болшое Масленниково, СССР, през 1937 г. и като млада работи във фабрика. С течение на времето се влюбва в парашутизма. И през 1963 г., едва 26-годишна, тя пилотира космическия кораб „Восток 6“, който обикаля около Земята сам, като обикаля планетата ни в продължение на 48 часа.
Следващата жена, която лети в космоса, се издига в небето едва почти 20 години след първия полет на Терешкова. И оттогава нито една жена не е осъществила самостоятелен космически полет. Дори Терешкова никога повече не е летяла. Тя прекарва остатъка от кариерата си в обучение на мъже космонавти, като в крайна сметка се издига до ранг генерал от военновъздушните сили, преди да смени професията си и да стане политик.
10) Светлана Савицкая
Светлана Савицкая е втората жена, достигнала космоса. Тя също така е била пилот на реактивен самолет, който е поставял рекорди. Савицкая е родена в Москва през 1948 г., а като тийнейджърка се занимава и със скокове с парашут. Съобщава се, че баща ѝ, високопоставен офицер от съветската армия, не е знаел за нейните парашутни подвизи. Той обаче бързо подкрепя страстта ѝ към реактивните самолети и Савицкая скоро започва да участва в състезания по висш пилотаж.
През 1970 г., когато е още в началото на двадесетте си години, Савицкая печели престижното състезание: Световния шампионат по висш пилотаж. Нейното летателно майсторство ѝ спечелва място като космонавт, а през 1982 г. тя получава крилата си на космонавт. По този начин тя става втората жена, пътувала в космоса, след Терешкова през 1963 г. За разлика от Терешкова обаче Савицкая успява да полети втори път, което я прави първата жена, пътувала в космоса многократно.
9) Сали Райд
Сали Райд е първата американка, летяла в космоса. През 1978 г. тя завършва докторантурата си по физика в Станфордския университет и едновременно с това е избрана за кандидат-астронавт от НАСА. След това, след петгодишно обучение, през 1983 г. тя най-накрая лети на борда на космическата совалка „Чалънджър“. Полетът ѝ се осъществява малко по-малко от година след като Светлана Савицкая става втората жена, летяла в космоса. Тя лети отново на „Чалънджър“ през 1984 г.
След катастрофата на „Чалънджър“ през 1986 г. Райд е част от екипа, който разследва причините за експлозията. Тя участва и в разследването на катастрофата на космическата совалка „Колумбия“. Райд е движеща сила в мотивирането на младите жени да се занимават с научна дейност и посвещава последните години от кариерата си на тази кауза. Райд умира от рак на панкреаса през 2012 г.
8) Криста Маколиф
Криста Маколиф, гимназиална учителка по социални науки в Ню Хемпшир, загива трагично при катастрофата на космическата совалка Challenger през 1986 г. Въпреки че Маколиф никога не достига до космоса, нейното наследство е живо и днес. През 1985 г. Маколиф е избрана от НАСА за участие в проекта „Учител в космоса“. Тя е избрана от космическата агенция, за да отдаде почит на учителите и същевременно да насърчи учениците да се занимават с наука и технологии.
След като Маколиф достига орбита, планът е тя да преподава на ученици в цялата страна. Вместо това първият учител в космоса, заедно с шестимата си колеги астронавти, загива, когато космическата совалка „Чалънджър“ се взривява миг след като напуска стартовата площадка. Днес НАСА продължава да включва образованието в почти всичко, което прави, а през 2016 г. космическата агенция дори завърши оригиналните планове за уроци на Маколиф в орбита.
7) Мей Джемисън
Мей Джемисън, родена в Декатур, Алабама, през 1956 г., е първата афроамериканка в космоса. Джемисън се отличава от ранна възраст. Тя постъпва в колеж едва на 16 години, като получава инженерна диплома от Станфордския университет. След това следва в университета „Корнел“, където през 1981 г. получава докторска степен по медицина. По-късно Джемисън стажува в медицинския център на окръг Лос Анджелис, преди да се присъедини към Корпуса на мира и да служи като лекар в Африка.През 1987 г. НАСА избира Джемисън за астронавт. През 1992 г. тя лети на борда на космическата совалка „Ендевър“, като заедно с екипажа си извършва впечатляващите 44 научни експеримента. Това е нейният първи и единствен космически полет.
6) Айлин Колинс
Колинс е родена през 1956 г. и по време на продължителното си обучение получава четири университетски дипломи от четири различни университета. Тя притежава дипломи в областта на науката, математиката, икономиката и управлението. По време на следването си Колинс намира време да стане пилот от Военновъздушните сили на САЩ и да обучава други пилоти.
През 1990 г. тя е избрана от НАСА за кандидат-астронавт. По време на мисията STS-63 през 1995 г. Айлин Колинс става първата жена, летяла с космическа совалка, която се скачва и с руската космическа станция „Мир“. По-късно в кариерата си екипажът на Колинс е натоварен със задачата да разгърне огромната рентгенова обсерватория „Комптън“ от космическата совалка. Преди да се пенсионира от НАСА през 2006 г., тя изпълнява общо четири различни мисии със совалки. Интересно е, че партньорът ѝ, Пат Юнгс, също е бил пилот и е превозвал пътници за Delta Airlines.
5) Калпана Чаула
Калпана Чаула е първият астронавт от индийски произход. Тя е родена през 1962 г. в Карнал, Индия. Бащата на Чавла помага да се възпита страстта ѝ към авиацията, като я води в местните клубове по летене, когато е малка. В крайна сметка тя напуска Индия и се премества в Съединените щати, за да завърши инженерна специалност. След като завършва две магистърски степени, тя получава докторска степен по аерокосмическо инженерство в Университета на Колорадо, Боулдър.
През 1988 г., веднага след дипломирането си, тя става изследовател в НАСА. Нейните изследвания са насочени към концепции за вертикално излитане и кацане, които сега се прилагат от големи компании за нови космически полети като SpaceX и Blue Origin. През 1994 г. Чаула е избрана за кандидат за астронавт. Тя лети в космоса два пъти на борда на космическата совалка „Колумбия“. Но при втория ѝ полет „Колумбия“ експлодира при завръщането си на Земята. Чаула и шестима други астронавти загинаха на 1 февруари 2003 г.
4) Пеги Уитсън
Пеги Уитсън притежава впечатляващото отличие, че е прекарала повече време в космоса от всеки друг американски астронавт. НАСА избира Уитсън за кандидат-астронавт през 1996 г., но преди това тя работи за космическата агенция като учен, изучавайки как предизвикателствата на космическото пространство влияят на живите същества.
Между 2002 и 2017 г. Уитсън прави три дълги пътувания до Международната космическа станция, където прекарва общо 665 дни в космоса. През това време тя изпълняваше и длъжността командир и участваше в стотици научни експерименти.
3) Кристина Кох
Кристина Кох държи рекорда за най-продължителен престой в космоса на жена. Тя е родена в Гранд Рапидс, Мичиган, през 1979 г. и следва електроинженерство и физика в Държавния университет на Северна Каролина.
НАСА избира г-жа Кох за кандидат-астронавт през 2013 г. А през октомври 2019 г. тя полетя към Международната космическа станция като част от Експедиция 59. Това беше началото на 328-дневен престой, който щеше да включва шест излизания в открития космос – включително първото изцяло женско излизане в открития космос. Нейна колежка в екипажа по време на това първо излизане в открития космос беше колежката ѝ астронавт от НАСА Джесика Меир, която се оказа и нейна добра приятелка.
2) Джесика Меир
Джесика Меир е родена в Карибу, Мейн, през 1977 г. и получава докторска степен по морска биология от Института по океанография „Скрипс“. Работила е като учен, занимаващ се с физически упражнения, изучавайки животни, които живеят в екстремни условия. За да научи повече за изчерпването на кислорода, тя се гмурка заедно с императорските пингвини в Антарктида и изучава гъските, които прелитат над най-високите планини на Земята.
През 2002 г. Мейр се присъединява към програмата на НАСА „Океанаут“, като живее под повърхността на океана в продължение на пет дни. В крайна сметка тя става и астронавт, като през 2019 г. се изстрелва на Международната космическа станция. Меир прекара стотици дни на МКС и участва в първата изцяло женска космическа разходка заедно с приятелката си, астронавтката на НАСА Кристина Кох.
1) Кейт Рубинс
Катлин „Кейт“ Рубинс е експерт по вирусни заболявания и е прекарала повече от 100 дни в космоса. Рубинс е родена през 1978 г. във Фармингтън, Кънектикът, и след гимназията продължава да учи биология. Тя получава докторска степен по биология на рака в Станфордския университет. След това ръководи екип от 14 учени, които провеждат изследвания на инфекциозни болести, разпространени в Централна и Западна Африка.
НАСА избира Рубинс за астронавт през 2009 г. По време на мисия до Международната космическа станция през 2016 г. вирусологът стана първият човек, който секвенира ДНК в орбита. НАСА нарече нейните пионерски усилия „промяна на правилата на играта“ за здравните изследвания на Земята и в космоса (както и инструмент, който един ден може да ни помогне да изучаваме извънземни форми на живот).
Кейт Рубинс в момента се намира на МКС заедно с двама свои колеги космонавти. Тя излетя на 14 октомври 2020 г. на борда на „Союз“.
Прочетете следващата ни статия: Защо Луната е червена?